就在南韓政局因前總統盧武炫自殺陷入緊張之際，北韓再度試爆核彈。與2007年相比，這次核試所製造的地震規模更大。北韓二次核試具有向美示威、向中表示不滿、利用南韓朝野動盪向首爾施壓的意味，目的則是要世界承認北韓的核武地位，並伺機突破六方會談框架，希望其他國家採取陽光政策並改進與北韓的雙邊關係。
自從北韓於二月試射飛彈/衛星後，歐巴瑪政府採「戰略忽視」，一方面持續六方會談架構，不關閉談判大門，但除非北韓願意讓步，美國也不主動進行雙邊會談，將重點擺在與其他四國的協調上。在這期間，北韓不止一次對來訪的美方人士，包括其朝鮮半島特使在內，表達北韓有權被當作是個核武國家。承認北韓擁核是談判的基礎。從四月飛彈試射後，北韓會進行二次核試的傳聞就甚囂塵上。此次剛好利用盧武炫自殺的時機發動。
北韓核試的另一目標則是南韓。除了試射長程飛彈外，北韓也片面中止兩韓有關消除政治與軍事對立的協議，不承認黃海分界區，並激烈批評李明博政府。外界都懷疑是否因捕蟹問題使兩韓再度爆發流血衝突。利用盧武炫自殺的緊繃進行核試，除了對李明博政府施壓外，也不無提醒首爾應採行盧武炫政策的意味。由於支持盧武炫者多主張對北韓懷柔，所以平壤也有意藉由呼應盧武炫支持者，希望李明博政府政策能夠改弦更張。
北韓核試也是向中示威。雖然中國是北韓的主要外援來源，但二月中國同意聯合國譴責北韓的主席聲明，令北韓十分憤怒。再加上平壤認為中國可能在其政權繼承的敏感時機，以維持穩定為由，積極介入北韓內部事務，甚至可能派軍入朝「維安」。二次核試告訴中國無法對北韓頤指氣使，也再次向世界宣示要直接與北韓進行對話。
總之，北韓二次核試表示無意放棄核武，也等於再宣示不會參加以朝鮮無核為目標的六方會談。北韓想循印巴模式走出核武櫥窗，並利用雙邊會談以取得各國對北韓政策的改變，特別希望當年類似美國的柏林會談與南韓政府的陽光政策可以重啟。北韓是否能得到以擁核為前提的陽光，就等歐巴瑪與李明博的回答。
